O Observatório Vera C. Rubin é um dos grandes projectos que permitirá ao Chile concentrar mais de 50% da capacidade astronómica mundial até 2030. Albergará a maior câmara digital do mundo.
O nosso país é conhecido por ter um dos melhores céus para a investigação astronómica. O Oceano Pacífico e a Cordilheira dos Andes fazem com que os céus do norte tenham menos nuvens a grande altitude, a atmosfera é pouco turbulenta e o clima é muito seco.
Fazer ciência astronómica de nível mundial. Este é o objetivo e o legado que o Chile tem vindo a desenvolver em mais de 60 anos de exploração do universo, que continua - ano após ano - a renovar-se e a fortalecer-se. Exemplo disso é o facto de o primeiro observatório de escala mundial instalado no país, o Cerro Tololo, que começou a ser testado nos anos 60, ter sido inaugurado em 1976 e ser atualmente um dos observatórios com maior impacto no mundo, medido pelo número de publicações científicas que gera.
O Chile é atualmente uma base para telescópios de mais de 30 países e é o lar dos "telescópios gigantes" que pretendem mudar completamente a forma como estudamos o universo. De acordo com as projecções da Sociedade Chilena de Astronomia(Sochias), o nosso país será responsável por cerca de 55% da capacidade astronómica mundial até 2030.
A Imagen de Chile visitou três telescópios na região de Coquimbo com a imprensa estrangeira para conhecer as suas inovações e a razão pela qual o Chile está na vanguarda da exploração astronómica.
"Céus imaculados" e condições sociais, políticas e económicas
O nosso país é conhecido por ter um dos melhores céus para a investigação astronómica. O Oceano Pacífico e a Cordilheira dos Andes fazem com que os céus do norte tenham menos nuvens a grande altitude, a atmosfera é pouco turbulenta e o clima é muito seco.
"São as condições naturais que o Chile possui, os seus céus imaculados, a sua atmosfera cristalina, mas sobretudo as suas condições sociais, políticas e económicas que foram concedidas de forma transversal por todos os seus governos e pela população chilena.
Estas condições são muito favoráveis e muito estáveis ao longo do tempo, o que significa que estes grandes investimentos feitos pelos países do hemisfério norte continuarão a ser feitos no nosso país, com uma visão a muito longo prazo, porque estamos certos de que o Chile continuará a oferecer estas condições no futuro. Alejandra Voigt, diretora da AURA, o consórcio que constrói e gere instalações de telescópios ópticos terrestres de classe mundial para a National Science Foundation (NSF) dos EUA.
O "Ferrari dos telescópios
A AURA gere, entre outros, o Observatório Vera C. Rubin, situado no Cerro Pachón e que deverá começar a funcionar em 2025. Apelidado de "Ferrari dos telescópios", o Vera Rubin terá a maior câmara digital alguma vez construída para a astronomia: pesa quase 2.800 quilos e terá 3.200 megapixéis. A título de comparação, a câmara do Cerro Tololo tem 520 megapixéis.
Assim, com um espelho de 8,4 metros, o Vera Rubin criará um campo de visão excecionalmente grande e será capaz de mapear todo o céu a cada 3-4 noites para detetar alterações. Será possível captar todo o céu visível, equivalente à área de 40 luas cheias, numa única imagem.
"É um observatório sem rival em todo o mundo, é único, tem uma grande missão para a ciência: compreender como funciona o universo num sistema dinâmico, porque o universo move-se. Os outros telescópios podem tirar fotografias de um pedaço de céu. Com o Rubin, vamos tirar fotografias de todo o céu de 3 em 3 dias e, com essas imagens, é como se tivéssemos um filme do universo e, com isso, podemos compreender como o universo funciona", diz Stuartt Corder, cientista principal da AURA no Chile e diretor-adjunto do NOIRLab, o centro da AURA que gere os seus telescópios ópticos de infravermelhos terrestres. "É o telescópio mais rápido e mais estável do mundo", acrescenta. E fica no Chile.