Apesar de ser um país altamente sísmico, a inovação e o talento permitiram ao Chile superar os desafios para ter grandes obras de engenharia, como dois dos edifícios mais altos da América do Sul, um dos túneis mais longos da América Latina, barragens, auto-estradas, modernas centrais de energias renováveis e até o futuro maior telescópio do mundo.
A cada 14 de maio, o Chile comemora o Dia Nacional da Engenharia, em homenagem aos engenheiros que promoveram a reconstrução do país após o terramoto de 13 de maio de 1647. Num país sísmico como o Chile, o desafio de construir grandes obras de engenharia foi superado por construções como a torre mais alta da América do Sul, o túnel mais longo da América Latina para a época e aquela que foi a ponte ferroviária mais alta do mundo na altura. Aqui está uma compilação das grandes obras de engenharia que foram criadas no Chile, compiladas com informações do Colegio de Ingenieros, Universidad Católica e Universidad de Chile.
Viaducto del Malleco: o mais alto do mundo na sua época. Situado sobre o rio Malleco, no município de Collipulli (região da Araucanía), chegou a ser considerado a ponte ferroviária mais alta do mundo, com uma altura de 102 metros desde os carris até ao fundo da ravina. A sua construção - levada a cabo por Schneider et Cie - começou em 1887, e foi inaugurada em outubro de 1890. Permitiu a ligação do sul com o centro do país, impulsionando o comércio e o desenvolvimento económico do sul do Chile. É uma das maiores obras de engenharia metálica do Chile, com um comprimento de 347,5 metros. Foi declarado monumento nacional em 1990 e está atualmente na lista provisória do Património Mundial.
Túnel de Las Raíces: o mais longo da América Latina na sua época. Também localizado na região de La Araucanía, o túnel Las Raíces foi o maior túnel ferroviário da América Latina, com um comprimento de 4.528 metros. Construído em 1939, liga os municípios de Curacautín e Lonquimay, a 1.000 metros acima do nível do mar. Atualmente, é o quinto túnel para veículos mais longo da América Latina, ultrapassando quatro túneis colombianos.
Canal de San Carlos: data da época colonial. A sua construção, efectuada para transportar as águas do rio Maipo (Região Metropolitana), é reconhecida como um dos feitos da engenharia chilena. Embora o seu traçado remonte a 1588, viu finalmente a luz do dia no final do século XVIII, durante o período de transição da Colónia para a República. A ponte colonial do antigo Canal de San Carlos, construída em 1805, é hoje um monumento histórico e está localizada numa vala que faz parte do antigo curso do Canal de San Carlos.
Central de Rapel: a primeira grande central hidroelétrica. Desde 1942, o Estado do Chile realizou vários estudos para a construção de uma barragem no sector de Melipilla, que geraria um lago que permitiria a irrigação para a agricultura e a pecuária. Finalmente, a Endesa determinou em 1956 que o rio Rapel (região de O'Higgins) era adequado para a construção de uma central hidroelétrica, que foi finalmente inaugurada em 21 de junho de 1968, tornando-se a primeira grande central hidroelétrica do Chile. A sua estrutura é composta por um muro de barragem que é uma abóbada de betão e a sua altura é de 112 metros.
Gran Torre Santiago: o mais alto da América do Sul. Com 300 metros de altura e 62 andares, este edifício localizado em Santiago não é apenas o arranha-céus mais alto do Chile, mas também o mais alto da América do Sul e, aquando da sua inauguração em 2014, o mais alto da América Latina (a ser destronado em 2020 pela Torre Obispado em Monterrey, México). É também uma das megaestruturas localizadas num sector de elevado risco sísmico.
Cerro Dominador: a primeira central de Energia Solar Concentrada da América Latina. Localizada na região de Antofagasta, no coração do deserto de Atacama, após a sua inauguração em junho de 2021, Cerro Dominador tornou-se um emblema das energias renováveis na América Latina, utilizando tecnologias solares de torre solar e de concentração fotovoltaica. Esta central utiliza 10 600 espelhos (helióstatos), que reflectem a luz solar e concentram o calor num recetor situado no topo da torre, a uma altura de 250 metros. É, assim, a segunda torre mais alta da América do Sul.
Parque Solar Luz del Norte: a maior instalação fotovoltaica da América do Sul. Localizada na região de Atacama, no coração do deserto de Atacama, esta central fotovoltaica é a primeira instalação solar de grande escala no mundo autorizada a prestar serviços complementares à rede eléctrica numa base comercial. A central, com capacidade para produzir energia equivalente ao abastecimento de 174 000 habitações, pertence à empresa americana First Solar.
Cerro Pabellón: a primeira central geotérmica da América do Sul. Esta central geotérmica, a primeira na América do Sul e a primeira central de grande escala no mundo a ser construída a 4 500 metros acima do nível do mar, entrou em funcionamento em setembro de 2017. Situada no deserto de Atacama (na região de Antofagasta), Cerro Pabellón tem capacidade para abastecer 165 000 habitações.
Metro de Santiago: um dos mais extensos e modernos. A sua construção iniciou-se em 1969 e, com a inauguração do troço San Pablo-La Moneda em 1975, começou oficialmente a funcionar. Conta com sete linhas de metro, num total de 140 quilómetros de comprimento, e 136 estações, que chegam a 25 municípios da Região Metropolitana. Foi destacado como o melhor comboio subterrâneo da América e hoje é o segundo mais longo da América Latina.
Autopista Costanera Norte: inovação sob o rio. Esta autoestrada atravessa a cidade de Santiago (capital do Chile) de leste a oeste. Com 42 quilómetros de comprimento, inclui um túnel de 5 quilómetros sob o rio Mapocho, o que a torna uma das obras mais importantes da cidade nos últimos anos. Foi inaugurada em 2005 e hoje é considerada uma das auto-estradas urbanas mais modernas do mundo, além de utilizar o sistema de fluxo livre.
Basílica del Salvador: património antissísmico. A particularidade desta igreja localizada no centro de Santiago é a sua proteção anti-sísmica, um projeto liderado por um grupo de engenheiros da Universidade Católica, que fez do Chile o primeiro país da América Latina a proteger as suas estruturas patrimoniais de futuros terramotos. Este edifício, construído entre 1873 e 1892, foi atingido pelos terramotos de 1985 e 2010, após os quais foi iniciado este projeto de proteção.
European Extremely Large Telescope (E-ELT): atualmente em construção no Cerro Armazones (região de Antofagasta), será o maior telescópio ótico de infravermelhos do mundo. Este facto deve-se a um acordo entre o Observatório Europeu do Sul (ESO) e o governo chileno.
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