A revista TIME acaba de a incluir entre os 50 lugares mais incríveis do mundo e a revista Conde Nast incluiu-a entre os 22 lugares a visitar em 2022. Situada a 3.700 quilómetros de Santiago, no meio do Oceano Pacífico, Rapa Nui é um dos lugares mais remotos do mundo e alberga alguns dos maiores tesouros arqueológicos de toda a Polinésia. Os moais, gigantescas estátuas de pedra localizadas por toda a ilha, foram provavelmente construídos entre 1200 e 1500 d.C., e são Património Mundial. Após mais de dois anos fechada ao turismo devido à pandemia, a ilha remota reabre para que o mundo redescubra e se deleite com os seus mistérios e maravilhas. Iorana!
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Hanga Rau (Anakena): Esta praia está localizada a 18 quilómetros do centro urbano de Hanga Roa, e pode ser alcançada através da estrada que atravessa a ilha. Foi o primeiro assentamento humano de Rapa Nui, onde desembarcou o primeiro Ariki (chefe) da ilha, Hotu Matu'a, e por isso é considerado o berço da história de Rapa Nui. Nesta praia de areia branca, dominada por coqueiros trazidos do Taiti, encontra-se o Ahu Nau Nau. Esta plataforma de 7 moais foi restaurada entre 1978 e 1980, e seu estado de conservação era muito alto, pois havia sido coberta por uma duna de areia. Durante a restauração deste ahu (plataforma), foi descoberto que os moais tinham olhos de coral, e foi encontrado o maior olho completo encontrado até hoje, que agora está exposto no Museu Antropológico Rapa Nui.
Ahu Tongariki: além de ser o cartão postal mais emblemático de Rapa Nui, é também o maior centro cerimonial de toda a Polinésia. Localizado a cerca de 20 quilómetros de Hanga Roa, a altura ideal para o visitar é ao nascer do sol, uma das experiências mais deslumbrantes para os visitantes, e recentemente votado como um dos 10 nasceres do sol mais bonitos do mundo. Os 15 moais do Ahu Tongariki foram demolidos no século XVII, tendo sofrido com as intempéries ao longo do tempo, especialmente com o mega-terramoto e tsunami de maio de 1960, cujos efeitos atingiram a ilha e devastaram estes vestígios. A sua restauração começou em outubro de 1992 e foi concluída em 1996, graças à colaboração de arqueólogos chilenos e estrangeiros e do povo Rapa Nui. Os arqueólogos da Universidade do Chile, Claudio Cristino, que também foi diretor do Museu Antropológico Rapa Nui, e Patricia Vargas foram os responsáveis pela sua restauração.
Rano Raraku: muito perto de Tongariki (a um quilómetro de distância) encontra-se o vulcão Rano Raraku, que contém uma lagoa na sua cratera. Este vulcão é fundamental para a história de Rapa Nui, uma vez que as suas encostas foram a pedreira onde foram feitos os moais, que depois foram transferidos para toda a ilha de uma forma que ainda é controversa. Ainda existem 397 estátuas em diferentes estágios de escultura, o que permitiu aos pesquisadores que a restauraram entender seu processo de construção. Nesta pedreira encontra-se o maior moai encontrado na ilha, o Te Tokanga, com cerca de 21 metros de altura e um peso estimado em 250 toneladas, segundo o estudo do arqueólogo Claudio Cristino.
Ahu Akivi: Situada a 9 quilómetros a norte de Hanga Roa, esta plataforma de sete moais foi o primeiro local cerimonial restaurado em Rapa Nui, marcando um ponto de viragem na ilha, pois foi a primeira vez em 150 anos que os ilhéus puderam voltar a contemplar um ahu com todos os seus moais de pé. Este trabalho foi realizado em 1960 por uma equipa dirigida pelo americano William Mulloy, um dos arqueólogos que viajou para a ilha com a expedição de Thor Heyerdahl em 1955. Esta é uma das poucas plataformas erguidas no interior da ilha (a maioria está perto do mar), mas é fundamental. É o único moai virado para o mar em toda a ilha, embora na realidade esteja virado para a esplanada onde outrora existia uma aldeia que protegia os seus habitantes. Diz-se também que tem um significado astronómico devido ao alinhamento da sua plataforma de norte a sul.
Maunga Terevaka: é o maior e mais jovem vulcão, e é o ponto mais alto da ilha, com uma altura de 511m. Pode ser escalado a pé ou a cavalo em algumas horas a partir de Ahu Akivi, com poucas árvores no caminho. Do seu cume tem-se uma vista de 360º sobre o Oceano Pacífico que, quando visto com a luz especial do nascer ou do pôr do sol, permite contemplar a curvatura da Terra. Não tem apenas uma cratera, porque a sua origem deve-se a numerosas erupções de um sistema de pequenos cones parasitas.
Grutas e cavernas: os fluxos de lava vulcânica que deram origem à ilha também criaram um complexo sistema de tubos de lava que percorrem grande parte do seu subsolo. Uma das grutas de visita obrigatória é a Ana Te Pahu, situada nas encostas do vulcão Terevaka, na zona de Roiho. É também conhecida como a gruta das bananeiras, devido ao grande número destas árvores que se encontram à sua entrada, e foi utilizada pelos antigos habitantes como refúgio. Outra das grutas mais conhecidas é a Ana Kakenga, ou gruta das duas janelas, criada pelo escoamento de lava para o mar, a cerca de 30 metros acima do nível do mar. Esta gruta é de difícil acesso, pois a entrada é muito estreita e ao nível do solo.
Puna Pau: este vulcão secundário localizado a aproximadamente 7 quilómetros de Hanga Roa também tem uma relevância histórica para a cultura Rapa Nui. Porque se em Rano Raraku eram esculpidos os moais, em Puna Pau eram feitos os pukaos, ou cocares vermelhos que eram instalados na cabeça dessas estátuas. O interior da cratera é uma fonte natural de escória vermelha, uma pedra vulcânica macia que serviu de material para a confeção desses cocares, assim como uma diversidade de outros artefatos que permitiram o desenvolvimento da cultura Rapa Nui, como vasilhas, materiais de cozinha e artesanato.
Rano Kau: embora esteja atualmente encerrado aos visitantes, Rano Kau é um dos locais mais importantes da ilha. Situado a 6 quilómetros de Hanga Roa, a mais de 300 metros acima do nível do mar, possui a maior cratera da ilha (1,6 quilómetros de diâmetro) com uma lagoa de água doce no seu interior. A sua origem remonta a um processo eruptivo que terá ocorrido há cerca de 2,5 milhões de anos. Foram encontradas grutas, petróglifos e fundações de casas no interior e no exterior da cratera, o que demonstra que o vulcão desempenhou um papel importante na vida dos antigos habitantes.
Aldeia cerimonial de Orongo: localizada no limite mais estreito do Rano Kau, esta aldeia cerimonial, composta por 53 casas, está relacionada com o culto do Manutara (ave sagrada de Rapa Nui) e com a competição do Tangata Manu (homem-pássaro). A sua utilização era sazonal, pois só era utilizada durante algumas semanas do ano, no início da primavera. Desenvolveu-se ali um tipo de habitação de pedra lajeada, embora o seu desenho faça lembrar as hare paenga (casas-barco) comuns noutros pontos da ilha. Orongo é também o principal sítio de arte rupestre de Rapa Nui, com centenas de petróglifos de homens-pássaros que revelam sua importância. Acredita-se que a aldeia tenha começado a ser ocupada no século XV, embora a cerimónia de Tangata Manu se tenha tornado mais importante nos séculos posteriores.
Complexo Tahai: localizado ao norte de Hanga Roa, este complexo arqueológico não é apenas um dos assentamentos mais antigos da ilha, mas também um dos cenários mais impressionantes, de onde se pode apreciar o melhor pôr do sol de Rapa Nui. Este complexo arqueológico conta com três plataformas cerimoniais. A primeira, da esquerda para a direita, é Ahu Vai Uri, sobre a qual se erguem cinco moais; depois, Ahu Tahai, com um moai solitário de cerca de 4,5 metros de altura, a mais antiga das três plataformas; e, finalmente, Ahu Ko Te Riku, onde se encontra um único moai (5 metros de altura), que foi restaurado com todos os elementos que acompanhavam estas estátuas acabadas, ou seja, um pukao (toucado) e réplicas de olhos de coral, o que faz dele o único moai com olhos atualmente existente na ilha. Este conjunto foi restaurado entre 1968 e 1970. Em frente, encontram-se os restos mortais de William Mulloy, que foi o precursor da restauração da ilha.
Jóias escondidas:
Costa norte: só pode ser visitada a pé, num percurso de 15 quilómetros (6 horas aproximadamente) que parte de Ahu Akivi ao longo de toda a costa oeste da ilha em direção ao norte, terminando na praia de Anakena. Devido ao seu difícil acesso e falta de estradas, é a costa mais bem preservada e a zona com maior concentração de sítios arqueológicos da ilha, com arte rupestre, plataformas, entre outras atracções que só podem ser encontradas com um guia local.
Poike: este vulcão pouco conhecido contém muita arqueologia e petróglifos, e locais notáveis, como a chamada Gruta das Virgens, e falésias espectaculares. Como não há estrada, este passeio só pode ser feito a pé, numa caminhada de 5 horas.
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