Desvendando os mistérios da história da humanidade: as maiores descobertas arqueológicas do Chile

O assentamento mais antigo das Américas, a evidência de caçadores de megafauna nos confins do mundo, a mumificação mais antiga do planeta, antigas aldeias e fortalezas, a espinha dorsal do império Inca e a ilha mais remota do Pacífico fazem parte de uma série de descobertas arqueológicas que foram feitas no Chile ao longo dos séculos XX e XXI.

Por ocasião do Dia Internacional da Arqueologia, convidamo-lo a descobrir algumas das descobertas arqueológicas mais relevantes feitas no Chile, com base em informações do Serviço Nacional do Património Cultural, do Museu Nacional de História Natural e dos arqueólogos da Universidade do Chile Mauricio Uribe e Claudio Cristino. 

Monte Verde, o mais antigo assentamento humano nas Américas

Perto da cidade de Puerto Montt (região de Los Lagos), Monte Verde compreende duas ocupações humanas em épocas diferentes no final do Pleistoceno, com restos animais e humanos datados entre 18.500 e 14.500 anos atrás.

A sua antiguidade causou uma revolução no mundo científico, onde se acreditava que os grupos Clovis - inicialmente reconhecidos no estado do Novo México - foram a primeira cultura a se estabelecer nas Américas, povoando todo o continente a partir dali há cerca de 13.000 anos, depois de atravessar um corredor no meio da glaciação que ocupou quase toda a América do Norte. Esta descoberta põe em causa a teoria da colonização Clovis, uma vez que este grupo humano teria atravessado o continente vindo da Ásia vários séculos antes, talvez por uma rota costeira.

Coberto por vegetação e cinzas vulcânicas, o sítio permaneceu escondido do mundo científico até 1976, quando agricultores o descobriram por acaso enquanto escavavam uma cerca e enviaram os restos mortais para a Universidade Austral do Chile. O arqueólogo americano Tom Dillehay, chileno de origem, encarregou-se do seu estudo e divulgação mundial.

Tagua-Tagua, sítio de caçadores de megafauna no centro do Chile

Localizado no município de San Vicente de Tagua Tagua (região de O'Higgins), onde existia a antiga lagoa Tagua-Tagua, é o segundo sítio arqueológico mais antigo do Chile, depois de Monte Verde, e é também um dos mais importantes da América.

Em torno da antiga lagoa Tagua-Tagua, diferentes espécies de animais da Idade do Gelo alimentaram-se durante vários milénios e foram posteriormente caçados pelos primeiros grupos humanos que aqui se estabeleceram há 12.000 anos. Este sítio arqueológico e paleontológico é conhecido desde 1841, altura em que foram recuperadas ossadas de mamíferos extintos, atualmente conservadas no Museu de História Natural.

Pali Aike - Complexo de grutas de Fell: caçadores de megafauna nos confins do mundo

Localizadas na região de Magallanes, estas cavernas naturais são sítios arqueológicos que evidenciam a existência dos primeiros povoadores do Extremo Sul da América, grupos de caçadores-colectores que entraram na Patagónia vindos do norte por terra há cerca de 11.000 anos, quando o gelo da última glaciação estava a recuar do continente.

Os sítios mais importantes são, em primeiro lugar, a gruta de Fell, que permite observar diferentes etapas destes grupos, nomeadamente a sua tecnologia; e a gruta de Pali Aike, que, entre outros vestígios, registou três esqueletos humanos cremados, evidenciando a realização de cerimónias funerárias e fornecendo informações fundamentais sobre as caraterísticas físicas destas populações.

O sítio foi descoberto e estudado nos anos 30 pelo arqueólogo americano Junius Bird que, em associação, encontrou restos humanos, vestígios culturais e restos de fauna pleistocénica já extinta, que constituem o ponto de referência para compreender o modo de vida destes primeiros povoadores.

Mumificação e povoamento de Chinchorro: o mais antigo do mundo

A Cultura Chinchorro foi desenvolvida há aproximadamente 5.050 anos a.C. por caçadores-coletores marinhos que se estabeleceram e viveram principalmente no litoral da região de Arica e Parinacota, em pleno deserto de Atacama, o deserto mais seco do mundo, aproveitando os abundantes recursos marinhos proporcionados pela Corrente de Humboldt. Esta abundância de alimentos permitiu-lhes criar assentamentos semi-permanentes na foz dos rios e riachos da região, com tecnologia marítima especializada. Estes vestígios foram conservados graças às excepcionais condições climáticas do norte do Chile.

Em 2021, a Unesco incluiu os povoados e a mumificação artificial da cultura Chinchorro na lista do Património Mundial.

Gigante de Tarapacá - Pampa Iluga: o início da agricultura no deserto

Em 2016, investigadores chilenos liderados pelo arqueólogo Mauricio Uribe, da Universidade do Chile, descobriram um centro agrícola e cerimonial com quase 3000 anos, localizado em Pampa Iluga -comuna de Huara, região de Tarapacá-, associado ao monumento arqueológico Gigante de Tarapacá (também conhecido como Gigante de Atacama), o maior geoglifo antropomórfico do mundo. Este centro tem 72 hectares e mais de 120 mamoas, correspondentes a acumulações de terra, vegetais e oferendas que, muitas vezes, são erguidas sobre enterramentos humanos. O sítio é a prova do início da agricultura em pleno deserto de Atacama e foi ocupado desde 97 a.C.

Este lugar era considerado pelos Incas como um local de culto, o que se depreende dos artefactos encontrados, relacionados com a sua elevada hierarquia social, como a cerâmica imperial policromada, com cores e iconografia caraterísticas de Cusco, altura em que terá sido visitado por um grande número de pessoas de diferentes partes dos Andes.

Rapa Nui: a ilha mais estudada da Polinésia

A Ilha de Páscoa, ou Rapa Nui, é o grande achado arqueológico de toda a Polinésia. É a ilha mais explorada e estudada da Polinésia, com mais de 20.000 sítios e estruturas registados, com um elevado nível de preservação. Alguns dos mais importantes são a aldeia cerimonial de Orongo; Ahu Tongariki, o maior centro cerimonial de toda a Polinésia e um ícone da ilha; Ahu Tahai, estátuas que olham para as cavernas onde as pessoas viviam; as famosas pedreiras de Rano Raraku, onde ainda estão a ser esculpidas 397 estátuas, um dos monumentos mais espectaculares do Pacífico; e Ahu Nau Nau (em Anakena), o primeiro assentamento humano na ilha.

Um dos mais importantes arqueólogos da Polinésia é o chileno Claudio Cristino, que, juntamente com a pesquisadora Patricia Vargas, iniciou seu trabalho na ilha em 1976, quando participou da restauração da aldeia cerimonial de Orongo, sob a direção do americano William Mulloy, um dos arqueólogos que acompanharam a expedição de Thor Heyerdahl à ilha em 1955. Cristino foi diretor do museu antropológico de Rapa Nui, sendo responsável, entre outras restaurações, pelo icónico Ahu Tongariki (1992).

Aldea de Tulor: uma das mais antigas povoações agrícolas e pastoris do Chile

Aldea de Tulor é um dos sítios arqueológicos sedentários mais antigos do norte do Chile, localizado a cerca de 7,7 km a sudoeste de San Pedro de Atacama, entre a Cordilheira do Sal e as dunas de areia (região de Antofagasta). Os primeiros vestígios foram encontrados em 1956 pelo padre jesuíta Gustavo Le Paige, tendo as escavações prosseguido em 1980 pelos arqueólogos Agustín Llagostera e Ana María Barón. O sítio data de cerca de 400 a.C. Os habitantes de Tulor praticavam a agricultura, a criação de animais e a recolha de frutos silvestres; também fabricavam cerâmica, cestaria, têxteis e trabalhos em metal. Por conseguinte, as habitações eram circulares, tinham armazéns de cereais e pátios onde as famílias realizavam as suas tarefas quotidianas.

El Olivar, o sítio arqueológico mais importante das culturas do Norte Chico

Localizado perto da cidade de La Serena (região de Coquimbo), o sítio arqueológico El Olivar representa uma pedra angular no conhecimento da pré-história da região de Coquimbo. Os seus 35 hectares de superfície contêm os vestígios de sete séculos de ocupação pré-hispânica contínua: desde as primeiras conchas que indicam a presença das primeiras populações agro-cerâmicas da zona, a cultura El Molle (0-800 d.C.); até às extensas áreas de habitação e enterramento associadas ao complexo cultural Las Ánimas (600-1000 d.C.) e, sobretudo, à sua continuação: a cultura Diaguita (900-1500 d.C.).

Sua enorme extensão, alta densidade ocupacional, diversidade de túmulos, oferendas muito sofisticadas e profundidade temporal, fazem deste o mais importante sítio arqueológico do Norte Chico ou Semi-Árido dos últimos tempos.

Pucará de Turi: a maior cidade-fortaleza dos povoados atacamenhos

Localizado a 75 km a leste da cidade de Calama, na região de Antofagasta, e a 3.100 m.s.n.m., o Pucará de Turi foi o maior assentamento e fortaleza da cultura atacamenha. A ocupação do povoado começou por volta de 900 d.C., diminuindo com a conquista espanhola e terminando com o abandono da cidade por volta de 1600 d.C. Anteriormente - no século XV - a área foi intensamente ocupada pelos Incas, transformando-a num verdadeiro centro urbano regional.

O povoado é constituído por mais de 620 recintos de diferentes dimensões e funções. Alguns têm uma estrutura simples e outros são mais complexos, formando grupos e bairros interligados por estradas. A pedra vulcânica é o material mais comum utilizado na construção dos edifícios, embora no final do século XV a ocupação inca também tenha introduzido e integrado a técnica do adobe.

Pucará del Cerro Grande de La Compañía: o enclave mais meridional do império inca

Localizado na região de O'Higgins, o Pucará ou fortaleza do Cerro Grande de La Compañía é um dos assentamentos sobreviventes mais ao sul do império Inca no Chile e um vestígio da extensão mais ao sul do império.

O edifício terá sido utilizado pelos indígenas da zona entre os séculos XIV e XV. Deste período, foram identificados vestígios materiais que pertenceriam a uma grande habitação circular. Uma das caraterísticas do sítio é a sua localização estratégica e a sua ampla visibilidade para os vales circundantes e para os contrafortes da Cordilheira da Costa e da Cordilheira dos Andes.

Devido à sua importância arqueológica e relevância para aprofundar o conhecimento do mundo indígena, o Pucará del Cerro La Compañía foi declarado Monumento Histórico em 1992.

El Niño de El Plomo: primeiro corpo congelado de um membro do Tawantinsuyu

Descoberto em 1954, o corpo da criança do monte El Plomo (região metropolitana) é o primeiro achado do género na Cordilheira dos Andes e é uma das peças antropológicas mais valiosas do Museu Nacional de História Natural do Chile. Foi o primeiro corpo congelado conhecido de um membro da nobreza inca, oferecido há mais de 500 anos num santuário de grande altitude, a 5.400 metros de altitude.

A criança de El Plomo é o corpo naturalmente liofilizado de uma criança inca, com cerca de 8 anos de idade, oferecida em honra do deus Inti (Sol) na cerimónia da Capacocha, um ritual estatal dos Tawantinsuyu, relacionado com a conquista e a fronteira do seu território. Não corresponde rigorosamente a uma múmia, uma vez que a criança foi depositada viva numa cerimónia em que participou um séquito de nobres e sacerdotes.

Qhapaq Ñan: a espinha dorsal do Tawantinsuyu

Declarado Património Mundial da UNESCO em 2014, o Qhapaq Ñan representa o sistema rodoviário andino que foi a espinha dorsal do poder político e económico do Tawantinsuyu ou Império Inca dos séculos XV e XVI. Atravessa seis países: Argentina, Bolívia, Colômbia, Equador, Peru e Chile, numa rede de estradas com mais de 30.000 km de extensão. Ligava diferentes centros administrativos e cerimoniais de produção e cobria uma vasta área geográfica, desde o centro-oeste da Argentina e do Chile até ao sul da Colômbia.

A secção chilena do Qhapaq Ñan está situada no deserto mais seco do mundo, o que lhe confere um valor próprio.