Exploração mineira sustentável: desenvolvimento com valor de mercado

O desenvolvimento sustentável é um compromisso que tem sido assumido tanto pelo sector público como pelo sector privado no Chile. No sector mineiro, a empresa pública Codelco subscreveu vários compromissos de sustentabilidade e, especificamente na Divisão El Teniente, implementou projectos importantes e inovadores em matéria de electromobilidade, recuperação de minerais de rejeitos e economia circular.

O Chile é um país onde as empresas públicas e privadas fazem mineração sustentável. A Política Nacional de Mineração 2050, a Lei de Mudanças Climáticas e os planos de adaptação do setor promoveram a indústria sustentável, que permite o desenvolvimento de processos de mineração responsáveis com o meio ambiente e as comunidades. 

A extração de cobre no Chile representa cerca de 60% das exportações e 12% do Produto Interno Bruto. Por isso, o país considera prioritário migrar para as energias limpas e fazer um uso eficiente da água e da energia, promovendo uma economia circular que recupere os minerais úteis e reduza os resíduos da exploração mineira. 

A Ministra das Minas, Aurora Williams, salienta que "a atividade mineira no mundo enfrenta um desafio. Ela deve fornecer minerais essenciais para enfrentar as mudanças climáticas e a transição para a energia limpa". No Chile, acrescenta, "o desenvolvimento da indústria tem de ser responsável, em pleno equilíbrio ambiental, bem como em pleno equilíbrio social, indo além dos padrões que o nosso país tem, que são bastante exigentes. Fornecer minerais críticos com uma rastreabilidade de sustentabilidade é importante, pois é muito valorizado nos mercados internacionais".

A Divisão El Teniente da Codelco, a empresa mineira estatal, está a trabalhar para atingir este objetivo. Até 2030, espera ter 100% de fornecimento de energia limpa, reduzir 65% dos resíduos industriais, aumentar a electromobilidade nos transportes e na maquinaria mineira e reduzir em 60% o consumo de água interior.

"O nosso objetivo é ser um pilar do desenvolvimento sustentável, tanto no Chile como no mundo", afirma Rubén Alvarado, presidente executivo da Codelco. No entanto, sublinha que, por 'sustentável', entende também a criação de valor para as comunidades circundantes, porque "isto não pode ser feito à custa dos vizinhos das comunidades mais próximas das nossas operações".

"O Chile é essencialmente um país mineiro. Portanto, na medida em que nós, como Codelco, e as empresas mineiras que também operam no país, temos altos padrões de sustentabilidade e somos respeitosos, é uma contribuição clara para a imagem e o desenvolvimento do posicionamento do nosso país", conclui Rubén Alvarado. 

Projectos sustentáveis em El Teniente 

- Electromobilidade: Exploração de autocarros e táxis eléctricos no âmbito das suas operações, incluindo um total de 104 veículos de dois modelos diferentes, fabricados pela Reborn Electric Motors (REM). Dispõe ainda de uma rede de comboios eléctricos que transportam minérios para processamento.


- Preservação da biodiversidade local: O viveiro da Hacienda Cauquenes, que funciona com base num acordo com o Instituto Florestal, produz as árvores utilizadas nos planos de reflorestação e compensação dos territórios. Nos últimos quinze anos, foi plantada uma superfície total de cerca de 2.000 hectares, equivalente a mais de 2 milhões de árvores, com espécies como o quillay, o peumo, o litro, o espinheiro, o boldo e o maitén, bem como a canela, o lingue, o naranjillo e a palmeira chilena, que estão na categoria de conservação.


- Economia circular com sucata ferrosa: É retirada pela AZA e transformada em aço sustentável. Uma parte é devolvida à Divisão sob a forma de parafusos de segurança para o reforço de rochas, que são utilizados juntamente com a malha na fortificação dos túneis de produção. 


- Pneus em fim de vida (ELT): são levados do Centro de Gestão de Resíduos de El Teniente (CMRIS) para a Central Ambiental Arrigoni, onde são decompostos a altas temperaturas num processo chamado pirólise, que produz aço que é reciclado como pavimento industrial; carvão preto, que pode ser utilizado como combustível; e óleo HANFU, uma alternativa ao gasóleo, que pode ser utilizado em caldeiras, fornos e geradores de motores.


Até à data, foram recuperadas 6 400 toneladas de pneus em fim de vida, 21 000 toneladas de sucata ferrosa, 70 toneladas de plástico pré-triturado e 8 000 toneladas de madeira. Isto significa que os resíduos passam a fazer parte de outra cadeia de produção, quer como fator de produção, quer como energia. 

Exploração de rejeitos frescos e velhos

A Minera Valle Central recupera anualmente cerca de 28.000 toneladas de cobre e 1,5 milhões de libras de molibdénio dos materiais de rejeitos frescos e velhos de El Teniente. Uma parceria público-privada que permite que 7% da produção de cobre da empresa estatal provenha do tratamento de resíduos mineiros.  

Na barragem de rejeitos de Cauquenes, que funcionou até 1977, a extração de minerais é feita com controlo hidráulico, ou seja, com água pressurizada, e operada a partir de uma sala de controlo situada a oito quilómetros de distância. Além disso, os rejeitos frescos que passam por um canal da instalação de Colon para o reservatório de Caren são tratados nos moinhos da mina.

Segundo Cristián Cáceres, diretor-geral da Minera Valle Central Chile está na vanguarda, "com esta aliança com a Codelco, são produzidos elementos valiosos através de resíduos que, a esta escala, mais ninguém no mundo faz".