Sessenta anos após a fundação do Instituto Antártico Chileno (INACH), uma instituição técnica que desenvolve investigação de qualidade, destacamos seis mulheres cujo trabalho, ciência e feitos estão relacionados com o território antártico.
Pioneirismo numa base na Antárctida
Em 1997, Yasna Ordonez tornou-se a primeira mulher chilena a assumir a direção de uma base antárctica. "Apanhou-me de surpresa, porque este papel era normalmente desempenhado por homens, e foi porque eu lia todos os relatórios da expedição científica, e o meu trabalho exigia que eu estivesse a par de tudo o que acontecia na instituição.
De chefe de divulgação no INACH, Yasna passou a dirigir a base Professor Julio Escudero na Ilha Rei George, a principal instalação científica nacional na Antárctida, onde foi responsável pela organização de todas as equipas durante a expedição desse ano e pela resolução de emergências num local com condições meteorológicas extremas e pouca ligação ao continente.
A Ilha Rei George tem um valor importante em termos de colaboração científica internacional, acolhendo bases do Chile, China, Rússia, Uruguai, Argentina, Coreia, Polónia, Peru e Brasil. Yasna trabalhou no INACH até 2016, altura em que se reformou após 41 anos de serviço.
A "Sereia de Gelo
A nadadora Bárbara Hernández bateu um recorde mundial do Guinness em fevereiro de 2023 ao nadar 2,5 quilómetros no Oceano Antártico, sem fato de mergulho e a uma temperatura de 2,2 graus Celsius. A façanha da apelidada de "Sereia do Gelo" foi realizada nas águas geladas ao largo da Base Naval Capitán Arturo Prat e, depois de completar este feito, enfrentou uma hipotermia grave.
A sua intenção era chamar a atenção para este território e sensibilizar para a fusão polar. "Estamos numa corrida contra o tempo. Este lugar precisa de ser protegido, todo o nosso futuro depende dele", afirma. A geografia da Antárctida sofreu alterações significativas. Em sítios onde há 15 anos havia campos de gelo, agora há lama. Por isso, é fundamental garantir que se torne uma zona marinha protegida o mais rapidamente possível.
Da sala de aula para a Antárctida
Sofía Cerpa viajou para a Antárctida quando estava no terceiro ano da Escola Saint John's em Rancagua. Em 2020, juntamente com a sua colega Aracelli Galvez e o seu professor Alex Catalán, apresentou um projeto de investigação à Feira Escolar Antárctica, organizada pelo INACH, sobre os efeitos das alterações climáticas no sistema imunitário dos pinguins. O prémio que ganharam foi o de participar numa expedição com alunos de Talca e Colina à base Julio Escudero, na ilha Rei George.
"Foi uma experiência inesquecível, passámos uma semana neste local e acompanhámos os investigadores em serviço, foi uma tarefa educativa". Observaram animais, recolheram amostras de musgo antártico e navegaram até ao glaciar Collins. "Fiquei impressionado com o facto de todas estas pessoas, de diferentes países e origens, estarem unidas pelo seu amor pela ciência antárctica" e "depois desta viagem, decidi enveredar pela ciência, hoje estou no primeiro ano de medicina".
Especialista em logística polar
Wendy Rubio é responsável pelas Operações no Departamento de Expedições do INACH há mais de uma década , onde é responsável pela coordenação de todos os movimentos na Antárctida e por prestar o apoio necessário aos investigadores da Expedição Científica Antárctica (ECA). Na última campanha, teve de mobilizar mais de 400 pessoas, desde investigadores a pessoal logístico.
O engenheiro industrial foi também eleito em 2023 como um dos cinco vice-presidentes do Conselho de Gestores dos Programas Nacionais Antárcticos (COMNAP), um organismo internacional que reúne anualmente os países signatários do Tratado da Antárctida. "A logística antárctica é muito complexa, por isso tendemos a partilhar experiências, como meios de transporte e informações que podem ser úteis, por exemplo, no salvamento de pessoas ou na segurança.
Primeira mulher a dirigir a base da FACH
Pela primeira vez na história, uma mulher assumiu a liderança da base antárctica Gabriel González Videla entre novembro de 2023 e março de 2024. A cerca de 3.000 quilómetros do Pólo Sul, a capitã de bando Francisca Muñoz liderou um grupo de 14 pessoas, nove aviadores militares e cinco membros da marinha, durante quatro meses.
"O meu avô materno era marinheiro e viveu em Puerto Williams durante muito tempo. Ela costumava mostrar-me fotografias, contar-me histórias, e foi aí que nasceu a necessidade de viajar para a Antárctida", diz ele. Os funcionários designados para a Antártica devem manter a presença nacional no território antártico chileno, realizar trabalhos de manutenção, apoiar a pesquisa científica e colaborar com as atividades da Marinha chilena na Capitania dos Portos de Bahía Paraíso.
"Durante a minha estadia na base, experimentei todas as condições meteorológicas num só dia, 24 horas de luz e fiquei maravilhado com a fauna", recorda Muñoz. O capitão está atualmente afetado a trabalhos de coordenação e planeamento na base Frei, na ilha Rei George.
Estudo da flora antárctica
Com mais de 15 expedições ao continente branco, a ecofisiologista vegetal, académica e investigadora da Universidade Católica de Temuco (UCT), Angélica Casanova, especializou-se na flora deste território e nos efeitos das alterações climáticas. Conseguiu demonstrar que "o aumento da temperatura favorece a reprodução de alguns organismos e a sua adaptação", provando que "há um aumento das populações de plantas devido ao recuo dos glaciares" e que espécies como os líquenes desaparecem devido às ondas de calor.
Na sua opinião, o futuro da humanidade depende do que estamos a fazer para proteger as zonas polares. "O estudo da Antárctida é muito importante, porque regula o clima do planeta. Sem a Antárctida, a vida no mundo não seria viável, por isso precisamos de formar novas pessoas e trabalhar em conjunto.
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