O Chile é conhecido como a Capital Mundial da Astronomia porque concentra mais de metade da capacidade astronómica do planeta. Graças aos incríveis telescópios que se encontram no norte do Chile, diz-se que o nosso país é os olhos do mundo para o Universo, com os quais os grandes investigadores estão a observar e a responder às perguntas do futuro. Aqui estão 10 telescópios no Chile que o vão surpreender:
ALMA
Em outubro de 2011, o observatório ALMA abriu as suas portas aos astrónomos de todo o mundo. No mesmo mês, foi revelada a primeira imagem captada com os telescópios do complexo, ainda em construção. O ALMA não é um telescópio qualquer, mas sim o maior projeto astronómico do mundo.
Com 66 antenas para observação de comprimentos de onda milimétricos e submilimétricos, ALMA tem uma maior precisão nas suas observações em comparação com outros observatórios em todo o mundo. As imagens de cada antena são combinadas com as dos outros instrumentos, proporcionando uma maior resolução e, consequentemente, possibilidades únicas de observar fenómenos astronómicos a centenas de anos-luz de distância. O seu nome é, na realidade, um acrónimo de Atacama Large Milimiter/submillimiter Array e o seu nome espanhol é Gran Conjunto Milimétrico/submilimétrico de Atacama. Situado em pleno deserto de Atacama, mais concretamente na planície de Chajnantor, a mais de cinco mil metros acima do nível do mar, é um projeto realizado graças à colaboração da Europa, da América do Norte, da Ásia Oriental e da República do Chile.
TELESCÓPIO EXTREMAMENTE GRANDE
O Extremely Large Telescope ou ELT do Observatório Europeu do Sul ou Observatório Europeu do Sul (ESO) será o maior telescópio de luz visível e infravermelha do mundo: o maior olho do mundo no céu. Está a ser construído na região de Antofagasta, no topo do Cerro Armazones. Deverá estar operacional no final de 2027 e permitirá observar o que nunca antes foi explorado pelo homem na investigação espacial. Os trabalhos das chamadas grandes obras civis do ELT já estão 40% concluídos. São constituídas por um enorme telescópio de janela ótico-infravermelho, cujo espelho principal de 40 metros será constituído por 798 segmentos hexagonais em forma de favo de mel e permitirá a observação direta de planetas como o nosso que orbitam estrelas distantes, entre outras maravilhas ainda por imaginar. Para além da sua dimensão sem precedentes, o ELT será equipado com uma linha de instrumentos de última geração, concebidos para cobrir uma vasta gama de possibilidades científicas. O salto em frente com o ELT pode conduzir a uma mudança de paradigma na nossa perceção do Universo, tal como aconteceu com o telescópio de Galileu há 400 anos.
PARANAL
O Observatório Observatório do Paranal é um observatório astronómico ótico gerido pelo Observatório Europeu do Sul (Observatório Europeu do Sul - ESO ESO) localizado na comuna de Taltal, no Cerro Paranal, no deserto de Atacama. É composto por É composto por 4 telescópios que são combinados entre si através de interferometria e tem sido fundamental na investigação sobre o buraco negro supermassivo no centro da nossa galáxia, que valeu a Reinhard Genzel o Prémio Nobel da Física. Atualmente, alberga o instrumento terrestre mais preciso para a procura e estudo de planetas extra-solares.
OS SINAIS
O Observatório Observatório de Las Campanas faz parte dos Observatórios Carnegie e os seus astrónomos há muito que desejavam instalar uma estação de observação no hemisfério sul que lhes desse acesso às Nuvens de Magalhães e ao centro da Via Láctea. Foi assim que este observatório, no alto das montanhas do deserto de Atacama, foi criado em 1969. Nele foram instalados os telescópios reflectores de 1 metro e de 2,5 metros, que entraram em funcionamento em 1971 e 1977, respetivamente. Os mais recentes foram os telescópios gémeos Magalhães, reflectores de 6,5 metros, membros notáveis daquela que foi a última geração de telescópios gigantes. Os gémeos Magalhães fazem parte da experiência com maior impacto na astronomia moderna, desde a sua quinta fase, o Sloan Digital Sky Survey, que lançou as bases do big data nesta ciência e foi o precursor de instrumentos como o Observatório Vera Rubin, que será inaugurado em breve na região de Coquimbo.
TELESCÓPIO GIGANTE DE MAGALHÃES
O Telescópio Gigante de Magalhães ou GMT é o telescópio terrestre mais avançado que a engenharia alguma vez criou. Tem um poder de recolha de luz 19 milhões de vezes superior ao do olho humano. Produzirá imagens suficientemente nítidas para distinguir os detalhes de uma moeda a quase 160 quilómetros de distância.
Está a ser construído nas montanhas do deserto de Atacama, no Chile, um dos melhores locais do planeta para explorar o espaço, e é o trabalho de um consórcio internacional de universidades e instituições de investigação líderes a nível mundial. Foi concebido para ultrapassar os limites do conhecimento humano e descobrir o desconhecido. Com uma qualidade de imagem sem paralelo e sete dos maiores espelhos do mundo, permitir-nos-á explorar o universo como nunca antes; encontrar planetas semelhantes à Terra; estudar as suas atmosferas e procurar sinais de vida. Com ele, poderemos investigar as origens cósmicas dos elementos químicos, desvendar os mistérios da matéria e da energia escuras. Para além de recuarmos no tempo cósmico para explorar a formação das primeiras estrelas, galáxias e buracos negros.
A CADEIRA
O Observatório Observatório de La Silla continua a estar na vanguarda da astronomia, com cerca de 300 publicações por ano com citações atribuíveis ao seu trabalho. La Silla tem proporcionado um enorme número de descobertas científicas, incluindo várias estreias: o espetrógrafo HARPS é o principal descobridor de planetas extra-solares de baixa massa. Detectou o sistema em torno de Gliese 581, que contém o que pode ser o primeiro planeta rochoso conhecido numa zona habitável fora do Sistema Solar. Muitos telescópios de La Silla desempenharam um papel crucial na ligação entre as explosões de raios gama - as explosões mais energéticas do Universo desde o Big Bang - e as explosões de estrelas maciças. Está situado na parte sul do deserto de Atacama, a 2 400 metros de altitude, e é constituído por uma rede de 18 telescópios É composto por uma rede de 18 telescópios e instrumentos, como um localizador de planetas extra-solares, e alberga também o primeiro telescópio do ESO no Chile.
MONTE TOLOLO
O Observatório Interamericano de Cerro Tololo é um dos mais antigos complexos de telescópios em funcionamento no Chile e, desde há décadas, reconhecido como um dos mais importantes do hemisfério sul. Situado a 2.200 metros de altitude na colina que leva o seu nome, este observatório que coroa o Vale do Elqui foi o primeiro a aderir à Associação de Universidades para a Investigação em Astronomia (AURA), sendo assim o primeiro projeto científico astronómico internacional desenvolvido no país. Atualmente, dispõe da Câmara de Energia Escura (DECam), uma câmara CCD de grande campo e alto rendimento, construída para levar a cabo o Dark Energy Survey (DES), um projeto científico liderado pelo Gabinete do Departamento de Energia dos Estados Unidos. Os instrumentos e instalações do Observatório são operados e partilhados por astrónomos de ambos os hemisférios. Todos os anos, mais de 100 cientistas e estudantes visitantes de 50 ou mais instituições deslocam-se a Cerro Tololo para realizar programas de investigação.
GÉMEOS SUL
O Observatório Internacional Gemini é constituído por dois telescópios gémeos de 8,1 metros, ópticos e de infravermelhos, situados em dois dos melhores locais do planeta para a observação astronómica. Com o seu irmão na ilha de Maunakea (Hawai'i), o Gemini Sul está situado a 2700 metros acima do nível do mar, aproveitando as condições privilegiadas da região de Coquimbo para a observação do céu do hemisfério sul. Desde a sua completa automatização até à sua otimização O observatório é o primeiro mega-projeto astronómico global, abrindo uma nova etapa na astronomia mundial nos anos noventa. Ao incorporar tecnologias como a ótica adaptativa de estrelas-guia laser e a espetroscopia de múltiplos objectos, os astrónomos da parceria Gemini exploram o Universo com uma profundidade e um detalhe sem precedentes.
VERA C. RUBIN
A 100 km da cidade de La Serena, no Cerro Pachón, encontra-se a sede da Vera C. Rubinum observatório moderno que a cada três noites capta imagens completas do céu, efectuando assim um levantamento sinóptico pioneiro que poderá contribuir para a exploração do universo. Tcontará com a maior câmara do mundo, um dispositivo digital de 3200 megapixéis que permitirá a recolha de volumes de informação sem precedentes no estudo do céu, captando a totalidade do céu visível. Cerca de 10 milhões de objectos serão observados todas as noites, o que se reflectirá nos mais de 20 terabytes de conteúdo que serão gerados. Além disso, as fotografias tiradas serão em 3D, proporcionando uma visão única do universo. A ideia inicial é que, a partir da sua inauguração, este observatório realize um estudo ótico durante 10 anos, que terá quatro eixos principais: sondar a energia escura e a matéria escura, fazer um inventário do Sistema Solar, explorar o céu ótico transitório e mapear a Via Láctea. Tem a particularidade de se ter comprometido a tornar públicas todas as informações que obtiver.
CALAN HILL
Com mais de 150 anos de funcionamento, o O Observatório Astronómico Nacional, ou Observatório de Cerro Calán, está em funcionamento há mais de 150 anos., é um dos centros de observação astronómica mais antigos do nosso país. Administrado pelo Departamento de Astronomia da Universidade do Chile, está situado a apenas 867 metros acima do nível do mar e é utilizado para actividades de ensino e investigação, bem como para ciclos semanais de visitas nocturnas destinadas ao público em geral, com o objetivo de divulgar a astronomia e a ciência junto da população.