O General Manuel Baquedano é, ou foi, um dos heróis nacionais do Chile, conhecido como o comandante do exército que derrotou o Peru na Guerra do Pacífico. Há quase um século que a sua estátua equestre de bronze se destaca na praça que representa o coração emocional de Santiago, um ponto de encontro tanto para os adeptos de futebol como para os manifestantes.
Apesar disso, quando o Chile foi envolvido no final de 2019 numa explosão de vandalismo violento e protestos pacíficos em massa, a estátua tornou-se um alvo, como símbolo de uma ordem estabelecida mantida por alguns que se tinha tornado intolerável. Depois de ter sido coberta com tinta spray e repetidamente incendiada, na noite de 12 de março as tropas do exército retiraram-na da praça para a restaurar.
Para os conservadores, a sua retirada representou a derrota do governo de centro-direita de Sebastián Piñera às mãos da multidão. No entanto, talvez o símbolo mais poderoso seja o pedestal de pedra vazio que os soldados deixaram para trás. O Chile está a iniciar um processo de redefinição potencialmente construtivo e, a 10 e 11 de abril, vai eleger uma convenção para redigir uma nova Constituição. Muitos esperam que isso permita isolar os "violentos" e forjar um novo contrato social que crie um país mais justo, mas ainda sob a asa do capitalismo.
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