O oceanógrafo de renome internacional, Osvaldo Ulloa, líder de um feito de influência mundial com a sua descida a 8.000 metros de profundidade na Fossa do Atacama, afirma que o Chile se adiantou às grandes potências científicas ao proporcionar conhecimentos de impacto mundial.
Os oceanos desempenham um papel fundamental para a vida na Terra. São os pulmões do planeta, fornecendo quase metade do nosso oxigénio e capturando um terço do carbono emitido para a atmosfera. Por esta e muitas outras razões, o Dia Mundial dos Oceanos é comemorado todos os anos a 8 de junho para unir a humanidade em torno de um projeto sustentável de proteção da biosfera marinha, um recurso fundamental para combater a crise climática.
O Chile promulgou a Política Nacional Oceânica em 2018. Foi ratificada em novembro de 2022 pelo atual governo através de um documento de execução assinado pelos ministérios dos Negócios Estrangeiros, da Defesa, do Ambiente, da Economia e da Ciência, bem como pela Marinha do país.
Esta iniciativa vem juntar-se à nossa Política Externa Turquesa, uma área prioritária da estratégia multilateral liderada pelo Ministério dos Negócios Estrangeiros. Nos próximos dias, o Tratado dos Oceanos, assinado há um ano pelo Canadá, Estados Unidos, México, Colômbia e Chile para criar um corredor marinho protegido, será também depositado na sede da Organização das Nações Unidas (ONU) em Nova Iorque. Neste contexto, durante o seu último discurso sobre o Estado da Nação, a 1 de junho, o Presidente Boric explicou que o Chile já apresentou a sua candidatura para ser a sede do tratado na ONU.
A partir da sua casa em Plymouth, no Reino Unido, o célebre oceanógrafo Osvaldo Ulloa tem estado atento a estes movimentos, embora insista para que as intenções se transformem rapidamente em acções.
"Penso que é muito importante que o Chile, através do Ministério dos Negócios Estrangeiros e da Política Externa Turquesa, se torne um protagonista do cuidado dos oceanos na arena internacional. Mas há um velho ditado que diz: 'não se cuida do que não se conhece e não se quer...' Temos de continuar a explorar e a estudar o oceano e, ao mesmo tempo, transmitir à sociedade a sua importância e as maravilhas que possui."
A liderança do Chile na América Latina
Osvaldo tem um doutoramento em Oceanografia e um mestrado em Biologia Marinha da Universidade de Dalhousie, no Canadá, bem como um pós-doutoramento do Instituto Niels Bohr da Universidade de Copenhaga, na Dinamarca. É diretor do Instituto do Milénio de Oceanografia, professor titular do Departamento de Oceanografia da Universidade de Concepción e membro da Academia das Ciências do Chile. Encontra-se atualmente no Reino Unido após ter recebido a importante bolsa Wolfson Visiting Fellowship da Royal Society, para a qual tirou um ano sabático.
"Como sociedade, estamos a tomar consciência, pouco a pouco, da importância do oceano para o nosso presente e, sobretudo, para o nosso futuro", afirma. Afirma também que ainda há um longo caminho a percorrer, porque "como país, continuamos a virar as costas ao mar". No entanto, sublinha que, a nível científico, o Chile é hoje reconhecido mundialmente como o líder latino-americano em oceanografia, liderando um dos mais importantes rankings internacionais, o Academic Ranking of World Universities, mais conhecido como ranking de Xangai.
"Isto é muito louvável, porque a oceanografia é uma disciplina relativamente nova no Chile; além disso, é cara, porque requer navios, instrumentos especializados, etc. Apesar disso, conseguimos acompanhar potências económicas como o Brasil e o México. Tudo graças aos esforços locais, primeiro da Comissão Nacional de Investigação Científica e Tecnológica (CONICYT) e da Iniciativa Científica do Milénio, e agora da Agência Nacional de Investigação e Desenvolvimento (ANID). Também graças à contribuição da extinta Fundación Andes. Fomos capazes de responder a problemas científicos muito antes das grandes potências, fornecendo conhecimento com impacto global a partir do nosso território".
Em 2018, o investigador liderou um dos maiores feitos da ciência oceanográfica: a exploração da Fossa do Atacama, o local mais profundo do Pacífico Sudeste. Utilizando um veículo autónomo não tripulado, o Audacia, a equipa liderada por Ulloa fez do Chile a primeira nação a conquistar o ponto mais profundo dos nossos mares. Foi um marco de impacto global que lhes valeu um convite para participar na primeira expedição tripulada ao local em 2022.
"Há um grande interesse internacional em vir trabalhar para o Chile, tanto por parte das comunidades oceanográficas como geofísicas. Os resultados preliminares das nossas primeiras expedições estão a mostrar que a Fossa do Atacama é um local único, com elevada diversidade biológica e endemismo (espécies únicas). Mostrámos ao mundo que temos a capacidade de realizar investigação num dos ambientes mais extremos e desconhecidos do nosso planeta, onde a luz não penetra para além de algumas centenas de metros e a temperatura não ultrapassa os dois graus Celsius. Embora o mais complexo não seja isso, mas a pressão hidrostática, que é 800 vezes superior à da superfície".
A exploração científica da Fossa do Atacama continuará em 2023 a bordo do Abate Molina, um navio do Instituto de Fomento das Pescas (IFOP), para instalar um componente oceanográfico na fossa, no âmbito do Sistema Integrado de Observação do Oceano Profundo (IDOOS). Esta instalação permitirá medir a deslocação vertical do fundo do mar na sequência da colisão das placas de Nazca e Sul-americana. Permitirá à equipa estudar a origem dos grandes sismos e tsunamis, bem como outros processos oceanográficos nos mares profundos e ultra-profundos do Chile.
